情態助動詞 (modal verbs) 是什麼？有哪些？怎麼用？

Hi everyone! 我是英文庫的Ashley👩‍💻

今天要跟大家介紹的是「情態助動詞」，英文稱之為 modal verbs。光聽這個術語，是不是讓人摸不著頭緒？如果說常見的 can 、will、 should 通通可以被歸類為情態助動詞，好像就沒有那麼抽象囉。

而且，當你回想上英文課想離開教室去用化妝室時，會有禮貌的舉手問老師：「could /may I use the restroom?」這裡的 could 和 may 就是情態助動詞的用法之一。

當然，講出來的當下，同學的腦中不會閃過🚨 「我現在用的是情態助動詞～」的想法，畢竟我們對那個句型已熟悉不過。但是情態助動詞在什麼情況下使用？跟一般助動詞有什麼不同？（為什麼要取這麼冗長的名子來折磨學生？）讓我們破解這些問題吧，let’s go!

什麼是情態助動詞？

先認識常見的情態助動詞：

• can / could
• will / would
• may / might
• shall / should
• must

接著，在定義情態助動詞前來看以下這三個由助動詞構成的句子～

I am going to bed now.

He was taken to the hospital after the crash.

She can run a marathon.

注意到了嗎？有些助動詞本身沒有意思的。像是第一句的 am 只有讓句子變成現在進行式， 而第二句的 was 只有幫助主詞成為被動語態。相反地呢，第三句的 can 中文就會翻出「可以」的意思，這就是情態助動詞！

簡單說，情態助動詞 (modal auxillary verbs) 和普通助動詞有兩大差別：

1️⃣ 功能性：改變主要動詞的意思和語氣，例如表示意願、請求、許可，這都是翻譯會翻出來的。

2️⃣ 詞形：除了分現在式和過去式，不像普通助動詞會因為「人稱」變化詞形。（ex: I can, she can, they can vs I am, she is, they are）

情態助動詞的功能

情態助動詞要讓句子具備以下五種性質：

• • 表示事情發生的可能性
  • 釐清某人的能力
  • 提出要求或給予許可
  • 提供建議
  • 強調職責 — 因為法律或其他原因必須做的事

為了讓大家有個全面的觀點，先透過表格來認識常見的情助詞和他們對應的用法。接下來我們再針對每個詞做更詳細的解釋～

1. Can/Could 

👉完整的解釋看這裡： Can 跟 Could 意思是？用法差在哪？

先從大家熟悉的 can 開始，最常用來表示「會、能、可以」。

Natasha can speak Korean.
娜塔莎會說韓語。

I am sorry. The manager can’t answer the phone right now.
很抱歉，主管現在沒辦法來接電話。

想要禮貌的詢問或是請求允許時也會用 can，例句給你：

Can you give me a discount?
你可以幫我打折嗎？

那 could 呢？could 是 can 的過去式。

A few years ago, my grandma could beat me in an arm-wrestling match.
幾年前，我的奶奶可以在比腕力時贏過我。

不過除了用在過去式的句子裡，could還有在以下兩種情況會跑出來：

1. 請求別人幫忙，但是語氣上委婉了許多，所以較為禮貌。

Could you pass me that plate of spaghetti?
你可不可以把那盤義大利麵遞給我？

2. 推測事情發生的可能，帶有不確定、不敢肯定的意味。

It could be a problem, but we don’t need to discuss it yet.
這有可能會是個問題，但我們先不用討論。

2. Will/Would

👉完整的解釋請看：Will 跟 Would 的意思是？用法差在哪？

Will 也是另一個常見的情助詞，它有兩個主要的功能：表示「某件事情將會發生」、用在問句時則是為了「提出請求」。

Kelly will finish her studies next year.
明年凱莉會完成她的學業。

Will you take a picture of us?
你可不可以幫我們拍張照？

和 can/could 組合很像的是，would 在「提出要求」時可以替換 will，且語氣較委婉、禮貌，像是上一句也可以寫成：

Would you take a picture of us?

其他時候要應上下文斟酌，好比來說 would 可以用來形容過去的習慣，但現在已不再是常態的事。

Greg would go to bed early when he was a child, but he now sleeps after midnight.
葛瑞格小時候會早睡，但現在他都半夜才就寢。

最後呢，would 會被用在假設語氣的情況，也就是遇到 if… 句型的時候。

If I were you, I would tell the truth.
如果我是你，我會說實話。

3. May/Might

👉 完整的解釋看：May 跟 Might 差在哪？來搞懂它們意思、用法！

描述「可能性」時，may/might 相較 can 的發生率來得低，語氣和 could 比較雷同。

You might feel tired after the vaccination.
打完疫苗後，你可能會感到疲倦。

看到這裡，應該有猜到 might 是 may 的過去式吧！沒錯！

She said that she might leave before noon.
她說她應該在中午前會離開。

另外，may 還用在「提出要求」或是「允許」這兩個情況下，是 can/could 更正式、有禮貌的分身。

May I ask you a favor?
我可以請你幫忙嗎？

Thanks for staying late. You may go home now.
謝謝你這麼晚還留下來，現在可以回家了。

⚠️ 要注意，除了”Might I…”的句型外，might 不適合表示「允許」，我們來用例句檢討為什麼～

You may not come to our party this weekend.
You might not come to our party this weekend.

➡ may not 表示「你不被允許參加我們的派對」，而  might not 的意思偏「你有可能不會來我們的派對」。

4. Shall/Should

👉完整的解釋看：Should 跟 Shall 的正確用法與差別（含例句）

跟其他組合不一樣，雖然 should 是 shall 的過去式，可是我們平常用 should 的機率卻來得高很多！像是詢問意見或是給予建議。

Should I go to college?
我該不該上大學？

You should consider this decision carefully.
你應該謹慎地考慮這個抉擇。

如果想描述一件「必須做卻還未完成」或是「發生機率蠻高的」的事，should 也會是你的好夥伴！

I should pay the electricity bill before Friday.
在星期五前我應該要繳完電費。

The train to Taichung should arrive any minute now!
往台東的火車應該快到站了！

反過來，shall 在現代英文裡比較少見，除了用在題問句裡當作要求的意思，像是：

It’s getting windy, shall I close the window?
開始起風了，我把窗戶關起來好嗎？

它也是 will 的正式版替身 ，通常跟 I 或是 we 一起使用。不過呢，你還是會不時聽到 “you shall…” 的句型，尤其是命令、指使的情況下，這時的語氣有帶點威脅性呢。

I shall be honest with you. = I will be honest with you.
我會誠實的跟你說。

You shall regret it!
你會後悔的！

5. Must

終於來到今天的最後一個情助詞 must，大家鐵定對它不陌生！
翻為「必須、一定」，是今天所有詞中肯定語氣達百分之百的～被用來描述有把握的事實或是需要遵守的規則。

Walter must be very nervous about his big presentation.
瓦特一定為了重要的演講而緊張兮兮。

Children must not talk to strangers.
小朋友不行跟陌生人攀談。

有時候，如果想極力勸身邊的人去做某件事也會用 must，比如說：

This red wine is absolutely delicious! You must try it!
這紅酒真是太好喝了，你一定要試試！

小試身手

看完這麼多例句，同學應該對情助詞蠻熟悉了～換你試囉！🎤 將以下的選項填入對應的空格中，有幾題不只一個答案，把句子再決定要填肯定或否定的形式 (+not) 。

1. 1. Did you know that Yoyo Ma ____ play the cello when he was six?
   2. I ____ definitely be on time for our coffee date.
   3. ____ you please save me a seat at the meeting? I am running late.
   4. When you’ve finished the exam, you ____ quietly leave the hall.
   5. Sandy just won the math competition! She ____ be really happy!
   6. You ____ drink so many bottles of soda. They are bad for you!

A. Did you know that Yoyo Ma could play the cello when he was six?
你知道馬友友六歲時就會拉大提琴嗎？

➡過去式，強調拉大提琴的能力，所以是 could。

B. I will/shall definitely be on time for our date.
我一定會準時赴約。

➡Definitely暗示這件事在未來一定會發生，用 will 或是比它更華麗的版本 shall。

C. Could/Would/Can you please save me a seat? I am running late.
你可不可以幫我保留一個位子？我會晚點到。

➡禮貌地請求對方的協助，所以填could、would或can。

D. When you’ve finished the exam, you may quietly leave the classroom.
當你寫完考卷，你就可以安靜地離開教室。

➡雖然can語意上也說得通，建議用may，因為是老師或考官批准後才能執行的動作。

E. Katey just won the math competition! She must be really happy!
凱蒂剛贏得數學競賽，她鐵定興高采烈！

➡Must最適合這句話的激昂的語氣。

F. You must not/should not drink so many bottles of soda. They are bad for you!
不要喝這麼多瓶汽水，對你的健康有害！

➡勸導句，所以用must not/should not。

That’s all for now!

呼～如果你很有耐心地把整篇文章都看完也有做習題的話，為你歡呼＋喝采🎊 希望你以後遇到情態助動詞能充滿自信的去解題！

不過沒一口氣看完，或是一下腦筋吸收不進那麼多資訊，也沒關係～這篇的內容實在很有飽足感，可以當成所謂的「終極參考指南」。也就是下次遇到其中一個情助詞呢，再回來複習、喚起你的學習細胞💪

之後還有文法上的問題，別忘了來英文庫逛逛！See you all next time👀!